(1845, Szinyeújfalu - 1920, Jernye)
Festő. Régi nemesi család sarja, apja Sáros vármegye alispánja, majd
főispánja, aki támogatta Szinyei Merse Pál festőszándékát. 1864-ben
beíratta a müncheni akadémiára, ahol Strähuber, Anschütz, majd
Wagner Sándor voltak mesterei, de hamar kapcsolatba került a kiváló
pedagógus Pilotyval is, akinek 1868-ban növendéke lett. Mestereitől
azonban csak a biztos rajztudást, a szerkesztés szabályait tanulta
meg, az akadémikus formanyelvet sohasem vette át.
Már fiatalkori műveiben is megmutatkozott közvetlensége,
művészetének egyéni hangja, koloritgazdagsága. Pilotynál együtt
tanult Leibllel, s a müncheni tárlatokon találkozott Courbet műveivel.
1872-ben Böcklinnel kötött barátsága is a színek gazdagsága felé
vonzotta. Egyéni formanyelve már 1869-ben kibontakozott a magyar
plein air festészet első remekeiként napvilágot látó Ruhaszárítás és
Hinta c. levegőjárta, friss vázlatában (mindkettő a Magyar Nemzeti
Galériában).
A következő években festett első jelentős művét, lírai Szerelmespárját
(Magyar Nemzeti Galéria), s ekkor kezdett foglalkozni fő műve, az
egyik legszebb magyar kép, a Majális vázlataival, mely 1873-ban öltött
végleges formát (Magyar Nemzeti Galéria). Az európai festészetben is
igen fontos helyet elfoglaló ragyogó koloritú, életvidám plein air képe
azonban nem érte el a megérdemelt sikert, s alkotója kedvét veszítve
abbahagyta a rendszeres munkát. Hazajött jernyei birtokára,
megházasodott, gazdálkodni kezdett és inkább csak kedvtelésből
festegetett. Eközben is néhány remekmű került ki ecsetje alól, mint pl.
a feleségéről festett Lilaruhás nő (1874, Magyar Nemzeti Galéria).
1882-ben Bécsbe utazott és ismét nekilátott a komolyabb festéshez.
Ekkor készült a Majálisnál kevésbé jelentős, de annak tematikáját
idéző Pacsirta c. képe. Ez is kedvezőtlen bírálatot kapott, ami
mindinkább kedvét szegte. 1887-ben történt válása még tovább
rontotta kedélyállapotát. Csak 1894-től állított ki ismét (Hóolvadás,
Pipacsos rét). Végre az 1896-os kiállításon a Majális átütő sikert
aratott, a fiatal nagybányai művészek törekvéseik előfutárát ismerték
fel benne.
A magyar plein air festészet megteremtője, a modern magyar piktúra
első nagy képviselője a nyugat-európai kortársakkal egy időben
fedezte fel a szabad levegő, a napfény festői ábrázolásának
problémáját s teremtette meg gazdag színvilágú, realista táj- és
portréművészetét.
1897-ben képviselővé választották. 1905-ben nagy sikerű kollektív
kiállítást rendezett a Nemzeti Szalonban, ugyanezen évben
kinevezték a Képzőművészeti Főiskola igazgatójává, mely tisztségét
haláláig megtartotta. 1907-ben részt vett a Magyar Impresszionisták és
Naturalisták Köre (MIÉNK) megalapításában, több képével szerepelt
külföldi tárlatokon s ott is döntő sikert aratott. 1919 tavaszán
betegsége miatt visszavonult Jernyére.